श्वेतांबर (संस्कृत: श्वेतांबर या श्वेतपट; इसे Svetambar, Shvetambara, Shvetambar, Swetambar या Shwetambar भी लिखा जाता है) जैन धर्म के दो मुख्य संप्रदायों में से एक है, दूसरा दिगंबर है।

 

'श्वेतांबर' शब्द का अर्थ है "सफेद कपड़े पहनने वाले"। यह नाम इसके साधुओं द्वारा सफेद कपड़े पहनने की परंपरा को बताता है, जो इसे दिगंबर ("आकाश-वस्त्र" या नग्न रहने वाले) जैनियों से अलग करता है, जिनके साधु नग्न रहते हैं। दिगंबरों के विपरीत, श्वेतांबर यह नहीं मानते कि साधुओं के लिए नग्न रहना ज़रूरी है।

 

श्वेतांबर यह भी मानते हैं कि महिलाएं मोक्ष प्राप्त कर सकती हैं। श्वेतांबरों का मानना ​​है कि 19वें तीर्थंकर, मल्लिनाथ, एक महिला थीं।

 

श्वेतांबर परंपरा आचार्य स्थूलभद्र सूरि की परंपरा का पालन करती है। कल्पसूत्र में प्राचीन काल की कुछ परंपराओं का उल्लेख है। श्वेतांबर साधु-संघ 'वृहद संघ' की शाखाएं हैं, जिसकी स्थापना 937 ईस्वी में हुई थी। आज के प्रमुख पारंपरिक संघों में खरतर (स्थापना 1024 ईस्वी), तप (स्थापना 1228 ईस्वी) और त्रिस्तुतिक शामिल हैं।

 

एक बड़ा विवाद लोंका शाह ने शुरू किया था, जिन्होंने 1476 में मूर्ति पूजा के विरोध में एक आंदोलन चलाया था। स्थानकवासी और तेरापंथी संघ इसी आंदोलन की शाखाएं हैं। 1880 में 'तपा गच्छ' के विजयानंद सूरि द्वारा किए गए बड़े सुधारों ने घूम-घूमकर उपदेश देने वाले साधुओं की परंपरा को फिर से शुरू करने का आंदोलन चलाया, जिससे 'यति' संस्थाएँ लगभग खत्म हो गईं। आचार्य राजेंद्रसूरि ने 'त्रिस्तुतिक गच्छ' में श्रमण संगठन को फिर से स्थापित किया।

 

कुछ श्वेतांबर साधु और साध्वियाँ अहिंसा का पालन करने के लिए बात करते समय भी अपने मुँह को सफेद कपड़े या 'मुहपत्ती' से ढँककर रखते हैं। ऐसा करने से वे छोटे जीवों के साँस के साथ अंदर जाने की संभावना को कम करते हैं।

 

श्वेतांबर संप्रदाय अलग-अलग पंथों में बँट गया। सबसे पहले, 1474 ईस्वी में कुछ साधुओं ने श्वेतांबर संप्रदाय छोड़कर 'लोंका पंथ' बनाया, जिससे आखिरकार 1653 ईस्वी में 'स्थानकवासी' पंथ बना। 1760 ईस्वी में 13 साधुओं ने अपना पंथ शुरू किया जिसे "तेरापंथ" कहा गया।

 

तो अभी श्वेतांबर संप्रदाय में 3 पंथ हैं: मूर्तिपूजक (डेरावासी), स्थानकवासी और तेरापंथ। स्थानकवासी मंदिर में मूर्ति के बजाय साधुओं की पूजा करने में विश्वास करते हैं; यही विचारधारा "तेरापंथ" में भी अपनाई जाती है। डेरावासी जैन और स्थानकवासी जैन के बीच एक और अंतर यह है कि डेरावासी साधु मुँह ढँकने के लिए सफेद कपड़ा (जिसे मुहपत्ती कहते हैं) मुँह के पास नहीं पहनते, बल्कि उसे हाथ में रखते हैं। जबकि स्थानकवासी और तेरापंथी साधु सफेद सूती धागे से कानों में बँधी मुहपत्ती पहनते हैं। वे पूजा-स्थल (जिसे स्थानक या डेरासर कहते हैं) में मूर्तियाँ नहीं रखते। वे 'पंच महामंत्र' की प्रार्थना करते हैं और उन्हें नमन करते हैं। वहीं, मूर्तिपूजक लोग अपने डेरासर में तीर्थंकर की मूर्ति रखते हैं और उनकी पूजा करते हैं।